La capricieuse Durance, qui prend sa source au Montgenèvre, et dont le Briançonnais forme la haute vallée, reçoit en outre les eaux du Queyras et de l'Ubaye. Le fleuve se caractérise par son régime, alpîn, torrentiel, avec des maigres débits en hiver. Pour prévenir ces irrégularités de débits, la construction du barrage fut décidée en janvier 1955.
#Le barrage: c'est une digue en terre à noyau central d'argile étanche, premier exemple en France, à cette échelle tout au moins, d'une technique trés répendue aux USA.
Le barrage, réalisé en matériaux alluvionnaires extraits du lit de la Durance à proximité de l'ouvrage, a un développement en crête de 600 m, un volume d'environ 14 millions de mètres cubes pour une hauteur de 123 m et une épaisseur de 650 m à la base. Le volume du noyau central en argile compactée est d'environ 2 millions de mètres cubes. La centrale électrique est souterraine , elle est en fait aménagée dans le rocher de la rive gauche , elle peut produire 720 millions de KWh par an. Pour régulariser le débit de la Durance en aval du barrage, un bassin de compensation à été crée à l'emplacement où les alluvions ont étés prélevés. Ce bassin d'une surface de 100 ha retient 6.7 millions de mètres cube d'eau.
#Le lac , mis en eau en 1960 et couvrant 3000 ha, plus que le lac d'Annecy, est l'un des plus grand d'Europe puisqu'il mesure 20 km de long et jusqu'à 3 km de large au maximun, pour une capacité de 1 270 millions de mètres cubes d'eau.

Du pied du barrage à Embrun ( 39 km ):
#Belvédère Ivan-Wilhem: à une altitude de 847 m dans l'alignement du barrage, ce belvédère qui porte le nom de l'ingénieur concepteur du barrage offre une vue d'ensemble de la digue et des travaux annexes.
#Col Lebraut d'uen altitude de 1110 m offre un panorama qui s'étend sur toute la branche Nord-Est du lac.
#Chorges: ce village qui fut autrefois rival d'embrun abrite encore quelques maisons anciennes et une maison erigée au sommet d'une bute.
#Savines le Lac est un village immergé par la retenue de Serre-ponçon, il fut reconstruit et est aujourd'hui dominé par la silouhette moderne de son clocher.
#Crots: ce village ancien se situe au bord du lac de Serre-ponçon, il possède une église du 14è siècle et est dominé par un chateau , le chateau de Picomtal qui est un quadrilatère flanqué de quatres tours, il fut construit au 13è siècle et agrandi au 16è.

La vallée de Réallon (à 18 km):
#Réallon: ce village est dominé par la flèche de son église et à conservé un fort caractère alpin et est devenue une station familliale de sports d'hiver. Depuis la découverte d'un trésor dont une magnifique parrure datant de l'age de bronze au siècle dernier le village a pris une dimension archéologique, celle-ci est aujourd'hui exposée au musée de Gap.

De Savines le Lac au Lauzet-Ubaye (25 km):
#Les Demoiselles coiffées appelées ailleurs Cheminées de Fées, se présentent comme des colonnes de matériaux peu resistants , préservées de l'érosion par leur chapiteau formé d'un bloc rocheux. Outre sa fonction de parapluie, ce dernier contribue au tassement des couches inférieures et donc augmentant leurs résistances. Celles-ci s'avères cependant éphémères avec le basculement de leurs chapiteaux.

Les Demoiselles coiffées.